中午时分，本该晴空万里，老天却开始转阴。到了吃下晌饭的时候，外头稀稀落落地洒起雪花来。
兰院，上房，气氛沉寂得怕人。
虽说恒生已是破涕为笑，同天佑两个在炕上玩起了七巧板，但是那红肿的小脸，却格外刺眼。
曹寅坐在炕边，眉头皱成个“川”字。曹颙的脸上，却是越来越难看。
又是说三道四，又是打孩子，兆佳氏这是想做什么？
就算上了年岁，倚老卖老，曹颙可以不同她计较，却是不会让孩子们跟着受委屈。
思量了一回，曹颙的神色慢慢恢复平静，转过身来，对曹寅说道：“父亲，儿子是长房长子，二叔没得早，儿子多操心照看些弟弟也是应当的。小二大了，且不说他，小三他们几个小的，往后儿子能拉扯的地方，也会拉扯。”说到这里，顿了顿，道：“虽说‘家和万事兴’，但是有些人远些还好，近了反而容易心生怨尤，还是……分家吧……”
曹寅听着前面的，还不禁点头，听到最后一句，却是愕然。
李氏与初瑜原带着丫鬟在布置饭桌，听了曹颙的话，也都不禁怔住。
见他们父子两个要说正经话，婆媳两个对看一眼，抱着天佑、恒生，带着丫鬟婆子下去。
曹寅醒过神来，脸上已是添了些许恼意，道：“这叫什么话？她毕竟是你亲婶子，虽说今儿她不当动手打了恒生，有了错处，到底也是你的亲长！”
曹颙抬起头来，脸上露出几分疲惫，道：“父亲，前些日子，刚有人往稻香村里加砒霜。那边的点心铺子，正好在前门大街，每天数千斤的点心。要是真让人得手，在天子脚下，毒死个几十或者上百的百姓，父亲与我，就算万岁爷在护着，还能有这份太平么？”
曹寅听了，不由动容，道：“砒霜？可查出是谁的操手？”
曹颙摇了摇头：“儿子也想不出，幸好韩江氏早就有先手，没有酿成大祸。”
曹寅长吁了口气，道：“这事儿你当早与我说，只是这个同你二婶那边……”
曹颙揉了揉额头，道：“父亲，我累了，外头的明枪暗箭，已经使人心力憔悴，半分也不能行持差错；回到府里，还要再让儿子为二太太的发作费心思么？儿子不求什么，只求家里太平些。以二太太的脾气，父亲瞧着可是好相与的。曹颂他们是二太太的儿子，受她生养之恩，受着这些也没什么。儿子就不必凑趣了，该做的我做了，无愧于地下的二叔就是。”
曹颙说话的动静不大，语气却甚为坚定。
曹寅还想开口说点什么，想起儿子十五、六就往京城，这些年吃了不少苦的，心里也生出几分不忍。
他叹了口气，沉吟半晌，道：“容我想想看……”
东屋里，李氏坐在炕边，犹豫了一下，问道：“颙儿这是早就有的念头，还是今儿刚生出的？你心里，是不是……也乐意分家……”
初瑜闻言，抬起头来，回道：“母亲，大爷心里是当二太太长辈敬的，因二弟同二太太顶嘴，大爷还恼过。只是，类似今儿的事儿，并不是头一遭。虽说以往没有打孩子，但是难听的话也不少。夫唱妇随，大爷决定什么，媳妇只有听从的。要不若，下次二太太言语上再不客气，媳妇就怕要忍不住。”
李氏叹了口气，道：“二太太人不坏，就是坏在那张嘴上，向来是不会让人的。”
初瑜低下头，没有再言语。
这时，有丫鬟过来报，道是老爷让摆饭。
婆媳两个起身，又回到西屋里。
见饭桌摆好，曹颙便请父母落座，自己个儿先回梧桐苑。李氏对初瑜摆摆手，道：“这边不用留人，你也先回去吧！”
初瑜听了，冲二老俯俯身，随着曹颙回去。
饭桌上有鸡蛋羹，曹寅给天佑、恒生每人盛了，让两个小家伙吃去。
见曹寅板着脸，李氏怕他嗔怪儿子，道：“弟妹却是有些过了。我问过媳妇了，在咱们进京前，这样的口角已不是一遭两遭。瞧着颙儿，为堂弟们也算是费心，在弟妹跟前却落不下半点好，怨不得孩子们心灰。”
曹寅摇了头，道：“就算再有不是，也要看在几个侄儿侄女的面上，几个小的还年幼。”
李氏思量了一回，道：“老爷，不说别的，就是今儿弟妹上门讨要铺子的劲儿，往后指定还少不得。不是我偏疼自己的儿子孙子，如今那边府里也算是富足，吃穿嚼用也都有进项。要是还这样搅和在一块儿，固然是老爷心疼侄儿们，但是也没有老让儿子、媳妇受气的道理。”
曹寅听李氏口口声声，都是向着儿子的，心里不禁有些困惑。
莫非自己这个做爹的不够格，让儿子支撑门户不说，还不晓得体恤儿子，他不由地缄默了……
直到回了梧桐苑，曹颙仍是余怒未消，去了外头的衣裳，对初瑜道：“往后，你也别太恭敬她。要是再有这样的事儿，你也厉害点儿。别担心母亲那边，母亲是通情理的。”
初瑜服侍曹颙更衣，带着几分羞愧道：“还是我的不是，顾着听两位太太说话，没看到孩子们起了口角。”
曹颙摆摆手，道：“都是小小子，在一块儿，哪有不打架的！只是天佑体格看着也很结实，还是不如恒生壮实，他比恒生大将近一岁，却打不过做弟弟的。”
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