吴健彰既想报仇更想在朝廷平乱大军赶到前做点事将功赎罪，把家小送到宝顺洋行安顿下来之后，便陪着韩秀峰去见美、英、法三国领事，结果他进去了韩秀峰却被拒之门外。
传话的通译退还名帖时说，按例领事官、署领事官与大清朝的道台同品；副领事官、署副领事官及通译官与知府同品，公务应需，衙署相见，会晤文移，均用平礼。换言之，你一个从五品的署理江海关监督不但品级不够而且连衙门都没有，别说见领事，连见通译官的资格都没有！
韩秀峰一连吃了三碗闭门羹，只能打道回府。
吴健彰跟三国领事交涉完回到旗昌洋行后面的公馆已是半夜，见书房的灯还亮着，急忙请守在书房外的张光生通报。
“韩老弟，我也没想到他们竟如此不近人情，这不关我的事，我真没想过要挟洋自重……”吴健彰一进门就急切地辩解。
韩秀峰不快归不快，但从未想过要迁怒于吴健彰，若无其事地笑道：“吴兄多虑了，秀峰岂能不晓得跟洋人的交道不好打，他们要是通情达理就不是洋人了。”
“韩老弟，您通情达理，知道洋人的交道不好打，别人不知道！”
“吴兄大可放心，许大人和吉尔杭阿大人那边我会帮着解释，有我在，他们不会误会您的。当务之急是关务，是税款！”
“我知道，我明白，可这事真棘手，真不大好办。”吴健彰无奈地坐了下来，连说话的声音都有气无力。
“美、英、法三国领事咋说？”韩秀峰坐下问。
“花旗领事倒是给了我几分薄面，答应让花旗商人按旧例结关，之前所欠的一万余两税款这几日也会缴齐。英、法两国领事不太好说话，他们说要严守中立，说要是按旧例让两国商人给我们缴税，那就成出尔反尔，就不是中立了。”
“他们代征，但税款不交给我们？”
“也没说不给我们，只是说先代征，先存在他们那儿。”
“朝廷正指着税款充饷呢，洋人可以拖，我们等不起。”韩秀峰提醒道。
吴健彰岂能不知道朝廷正等米下锅，苦着脸道：“韩老弟，英法领事不松口我也没办法，怎么说也说不通，他们就死咬着要中立。”
“那咋办？”韩秀峰紧盯着他问，就差在脸上写着这差事要是办不好，朝廷的那一关你不好过。
韩秀峰急，吴健彰更急，想了想咬牙切齿地说：“英法商人不给我们缴税，那我们就去他们的船上收！”
“咋收？“
“韩老弟，我不光跟他们交涉税款怎么收，也跟他们交涉过恢复监督署的事。监督署现在住了几十个英国兵，说是防止乱党再去砸抢，其实是不想交还给我们。一时半会儿要是要不回来，好在我们一样有洋船。明天一早我再去交涉，他们要是还不把监督署交还给我们，我们就去船上办理关务，去江上按旧例收税！”
“我们有洋船？”韩秀峰有些意外。
“老弟有所不知，为查缉走私，监督署前年斥资购置了两艘洋船，一艘叫‘羚羊’号，一艘叫‘羊神’号。”吴健彰从张光生手中接过茶，接着道：“道光二十九年，为攻剿江匪海盗和打捞救难，商船会馆联合山东、宁波等商船同业会禀请设立了船捐捕盗局，筹银购置了‘太平’、‘铁波’两艘火轮。这四艘洋船还在，并没有被乱党抢走。”
韩秀峰没想到朝廷这边还有四艘洋船，下意识问：“船工水手呢，船工水手在不在？”
“全在，不但有船工有水手，也有会操炮会放枪的船勇。”提到剩下的这点家底，吴健彰又激动地说：“刘丽川那帮杀千刀的犯上作乱时，‘羚羊’号正好停泊在县城城北的河边。船上不但有炮和火药，还有一批为编练乡勇跟花旗洋行购置的洋枪。乱党开始不知道，等他们知道了想去抢时，花旗副领事金能亨已命海军陆战队将船拖租界来了。金能亨晚上说了，明天一早就将‘羚羊号’和‘羚羊’号上的枪炮火药原封不动交还给我，有船、有枪、有炮，看我们怎么收拾那帮杀千刀的！”
韩秀峰暗想打仗是会死人的，能不打就不打。何况我是来署理江海关监督的，不是来署理苏松太兵备道，征收关税为大军筹饷是份内事，平乱则是另一码事，权衡了一番，不动声色说：“吴兄，你我的当务之急是课征关税，是为朝廷筹饷，我们还是先想想办法怎么才能把关税收齐吧。”
“韩老弟，我明天一早就差人把四艘船上的船工水手和船勇喊回来，等人齐了我就率人去江上收税！”
“要是英吉利和法兰西的商人不交呢？”
“不交税就不让他们靠岸，就不让他们卸货！”
“拦得住吗？”
“拦不住也要拦！”看着韩秀峰若有所思的样子，吴健彰解释道：“老弟大可放心，那些洋商我不但认得，多多少少还有点交情，那些兵船上的船长军官也一样，他们就算不打算交税也不会太过为难我。”
“吴兄果然是通夷之才，秀峰佩服！”韩秀峰放下茶杯，拱手道：“既然吴兄成竹在胸，那一切就仰仗吴兄了。”
“谈不上仰仗，我这也是将功赎罪。”
……
送走吴健彰，张光生不禁感叹道：“四爷，以前个个瞧不起刚才这位，连市井百姓都敢在大庭广众之下非议。现在想想之前真小瞧他了，他确实有点本事，跟洋人打交道，没他还真不行。”
“是啊，通夷之才，并非浪得虚名。”韩秀峰走进卧室，看着又大又软的洋床，沉吟道：“我估摸着在洋人眼里，他应该是最通情达理，最好打交道的朝廷命官，不然也不会跟他结下这么深的交情。仔细想想，刘丽川倒是个有见地的，居然能想到拉拢他，甚至想让他做上海都督。”
“四爷，您是说城里的乱党想通过拉拢他巴结洋人？”
“洋人船坚炮利，洋人势大，连朝廷都不敢得罪洋人，何况城里的那帮乌合之众。吴健彰嘴上虽说没有也不敢挟洋自重，但事实上在洋人眼里他真的很重要，洋人尤其花旗人真把他当朋友。”
韩秀峰回过头，看着张光生欲言又止的样子，接着道：“就算我们不保他，洋人一样会保他。总之，他这样的人可用不可杀，更不能把他推到乱党那边去。”
…………
PS：又感冒了，头晕脑胀，今天只有一章，请各位兄弟姐妹见谅。
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