约翰·勃朗宁提着公文包，回头打量。
弗莱迪·帕维特通过报纸等资料，见过约翰·勃朗宁照片。
但约翰·勃朗宁第一次见他。
“你就是那个总打电话骚扰我的家伙？”约翰·勃朗宁没好气。
这可真是把他烦的够呛。
弗兰迪·帕维特略有尴尬。
实际上，他用不着打招呼的。
但通过好多次电话，如果见面视同路人，未免虎头蛇尾，会留遗憾。
“勃朗宁先生，是我。我是诚心邀请您的，并非无故骚扰。”
约翰·勃朗宁以为他又要喋喋不休想要报价，直接掏怀表看时间。
弗莱迪·帕维特就有些不爽。
他心态变了。
现在老子不求你了，还跟你打招呼，那是给你面子。
按照老爷的话就是：劝你老小子不要不识抬举。
他收起笑脸：“呵呵，勃朗宁先生看来很忙。那就不打搅了。”
说着，他作势欲走。
约翰·勃朗宁反而为自己的小肚鸡肠羞愧。
他想起了那些通话日常，通常是以自己无礼收场。
人家下次致电，照样热情。
就说：“弗莱迪，我这样叫你可以吧？”
弗莱迪·帕维特错愕。
太阳打西边出来了？
通常，挽留希望不要挂电话的都是自己。
“可以，朋友和家人都这样叫我。”
“弗莱迪，我邀请你共进晚餐。”
竟然给弗莱迪·帕维特搞的有些受宠若惊。
实在被拒绝怕了。
于是爽快答应下来。
到了餐厅，二人落座，点了食物酒水。
约翰·勃朗宁放下公文包，说：“弗莱迪，我们之间，其实没有矛盾，对么？”
弗莱迪·帕维特很想说，矛盾大了……
但最后还是摇摇头。
约翰·勃朗宁继续道：“我的确不认可你们家主的那个构想，那根本是不可能完成的奇迹。另外，既然我们算朋友，我要提醒你一句，有人也不让我跟你们合作，那是一位举足轻重的人物。”
弗莱迪·帕维特磨牙：“唔，我知道是谁。不过，你说的不可能完成的奇迹，已经出现了。”
说完这句，他觉得念头通达，别提多爽。
约翰·勃朗宁摇头失笑：“弗莱迪，今天我们放下过节。我一把年纪了，没有年轻人的好胜心，你不必非得战胜我。”
他觉得，弗莱迪·帕维特是在逞强好胜。
弗莱迪·帕维特平时谦恭有礼，但泥人还三分火性。
他一听就炸了：“勃朗宁先生，你这话什么意思？觉得我在说大话？我以我母亲的名义起誓，那种枪，已经被我们老爷研究出来了！”
这是他的心结。
为了这件事，掉了多少头发？
快地中海了。
英国人的标准特征，即将显现。
约翰·勃朗宁见他不似作伪，疑窦重重问：“你家老爷是枪械设计师？”
“不是。”
“那他找了枪械设计师？”
这让弗莱迪·帕维特犹豫了一下：“没找。”
约翰·勃朗宁松口气。
他干一辈子了，不信自己会错。
他说：“那你是拿我开玩笑？”
弗莱迪·帕维特说：“我家老爷是天才，他自己参与设计，并手工将那种枪做出来。连设计，加上制作，没用上一星期。”
手搓枪？
约翰·勃朗宁震惊：“那不可能，呵呵，你在骗我。”
“你要是不信，我也没办法。”
本来以为化敌为友。
结果一顿饭吃下来，两人的关系并未缓和。
反正约翰·勃朗宁无论如何也不信。
直到，他回下榻处，看到了最新的纽约时报。
纽约时报上，讲述了一段错综复杂的案件。
据说是鼎鼎大名的洛克菲勒家族，为生意买凶杀人，后面还要灭口销证。
这种事屡见不鲜，约翰·勃朗宁已经习以为常。
让他瞳孔一缩的，是下面关于罪犯的采访。
一个刺客声称，他在火车杀人未遂，被当场擒住。
然后，擒住他的那人，在去往奥西宁的辛辛监狱路上，用一种骇人的武器，可以像机枪那样连发，将一干本地帮派全部杀死。
这人接受完采访就被灭口，也是讽刺。
百姓可能只当茶余饭后消遣，甚至都不会将注意力放在这，只会盯着庞大的洛克菲勒财团。
但约翰·勃朗宁不同。
所以，第二天他就去了伊森庄园，甚至不顾麦迪逊花园的枪展。
弗莱迪·帕维特没在家，出去办事了，是苗翠花接待的他。
苗翠花的英文口语水平很普通，她问：“请问你有什么事？”
约翰·勃朗宁说：“我想见见弗莱迪·帕维特，或者这里的主人。”
“可惜，他们都不在。”
“那他们什么时候回来呢？”
苗翠花说：“这里的家主回归时间待定，弗莱迪·帕维特晚上会回来。”
“那行，我晚上再来拜访。”
送他离开后，苗翠花继续回去梳头。
她贴近镜子，发现眼角不知何时，生出一丝鱼尾纹。
怔了怔，坐回原位，继续梳头。
她低头看看梳子，上面刮着比往常更多的落发，不由得微微叹息。
梳妆打扮好，在庄园女仆陪同下，苗翠花去了镇子。
她和本杰明·戈德伯格的母亲——瑞秋·克维斯成了朋友。
不为别的，苗翠花对时尚有着非同寻常的嗅觉。
这是她的天赋。
瑞秋·克维斯喜欢与她交流这些。
……
奥西宁镇，辛辛监狱。
哈里·范德比尔特死了。
送检法医，说是头顶多了个比针粗不了多少的小孔。
但解剖后，诡异的是，头部内在的脑组织损坏面积，可不只是针尖儿那么大。
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