数十里外, 范通坐在营帐中, 脸上尽是担忧愤怒。
他起兵南下, 拿刘统做幌子一路冲杀, 若能攻城略地最好, 若不能, 也可将韩蛰暂时拖在东边, 他好趁虚拿下西边的要紧隘口。大军整装待发，却始终不见范自鸿归来，范通膝下就只剩这个独苗, 当然焦灼，是以收到范自鸿借蔡氏之手送出的求救密信，当即派了樊衡南下。
原本还要多派几个帮手, 因樊衡说怕人多了打草惊蛇, 便未擅动，只派几人远远照应。
好在樊衡对付锦衣司游刃有余, 前日还曾递密信过来, 说范自鸿安然无恙, 不日即可进入河东地界。
范通率重兵南下, 走得不像刘统那样快。因别处节度使还在观望, 并没勤王的动静，唯有河阳派了点兵, 范通怕后方空虚，被河阳趁机占便宜, 索性休整半日, 待范自鸿回来后，父子俩各领一路，范自鸿在东边拖垮韩蛰，拦住河阳，他则迅速攻取京城。
谁知盼了数个日夜，儿子虽回来了，却已是奄奄一息？
范通身边悍将甚多，军资充足，营帐也扎得牢固，夜半时分火把熊熊，樊衡一匹通身毛色油量的黑色骏马将范自鸿驮来时，范自鸿正自昏迷，半边身子染了血，险些被守营门的将士拦住。
樊衡自然是一脸焦灼，掏出令牌扔过去，翻身下马。
将士瞧见范自鸿的脸，这才惊慌，手忙脚乱地帮着抬进去。
范通见了大惊，忙召军医过来，叫范自鸿趴着，剪开被血浸透的衣裳一瞧，背后数处重伤，有支箭正中后心，箭尾虽被樊衡折射，箭头却还没拔去，射得颇深。
这样的重伤，若稍有不慎，怕是能立刻要了范自鸿的性命！
范通虽雄霸一方，见状也是出了身汗，寻了最好的军医，小心翼翼地将箭头拔除，又忙着撒药包扎。河东帐下的将领也多涌来探视，将范自鸿团团围住，或是焦灼，或是愤恨，只是看着范通那张铁青的脸，没敢出声。
樊衡则沉默不语，只将双手紧握。
待伤口裹好，军医说范自鸿暂无性命之忧，范通才算松了口气，老辣的目光投向樊衡。
“怎么回事？不是由你护送，一路无恙吗！”
迥异于范自鸿的刻意招揽，范通财大气粗且手握重权，久居高位，对樊衡固然有利用之心，却也恩威并施，并不过分青睐。这回会派樊衡孤身南下，是因范自鸿心中的笃定，如今儿子成了这样，焉能不怒？
樊衡听得出他的不悦，当即半跪在地，抱拳道：“原本安然无恙，是在黄陵谷遇到韩蛰突袭，才会受此重伤。”
黄陵谷是范通的地盘，驻守其间的许留虽非猛将，却也是范通认识的。
如此看来，并非樊衡护送不力，而是另有缘故了。
范通神色稍稍和缓，留下两位心腹在旁，命旁人先退出去。因扫见樊衡衣裳也有血迹，加之方才情急之下语气迁怒，便关怀道：“你也受伤了？”
“不算重伤，谢将军关怀。”
“坐着说话吧，你将我儿带回河东，又救了性命，劳苦功高。黄陵谷中究竟怎么回事？”
樊衡遂起身坐在木凳，将前因后果尽数告诉范通，目光扫过范通背后的亲信猛将，那两位虽也为范自鸿的处境牵系，眼神目光却多落在范通身上，若帐外有声音传来，神情便为之锋锐，显然是时刻戒备提防，护卫在范通身侧。
这般情形，樊衡习以为常，却仍稍觉焦躁。
……
范通生得刚猛，性情不算狡猾，但戒心极高，周遭护卫防守不比宫廷逊色。
——他身后这两员猛将便是河东最出色的高手，且极为忠心牢靠。
若非范通极亲信的人，跟旁人议事时，这两人时刻不离左右。
樊衡虽是范自鸿亲自引荐，也做足了功夫，甚至不惜以锦衣司的秘密投诚，范通明面赞赏重用，实则仍存戒心。樊衡试过几次，仍未能攻破他心防，找不到单独相处的机会。有那两人贴身护卫，在外又有猛将环侍，樊衡再出色的身手，哪怕豁出性命，也不可能在河东地界斩了范通项上人头。
但范通的这颗头，却必须尽早斩下。
河东虽跟岭南一样邻着边境，情形却是迥异。
岭南陆秉坤固然骄横，却离京城太远，韩蛰当时跟陈鳌一道南下，哪怕仗打个一年半载，不会动摇京城太多。范通却是紧邻京城，若稍有疏忽，范通剑锋所指的便是天下的心脏。且河东兵强马壮，军资充足，要凭战事平定，绝不像对付岭南那么容易。
唯一的出路，便是擒贼擒王，除掉范通父子后，趁着群龙无首迅速收服河东诸将。
也因此，哪怕刺杀范通是难比登天的事，韩蛰也须尽力一试。
这重任只能落在樊衡肩上。
樊衡所求的，也是范通父子的全心信任，博得片刻单独相处的机会，一击毙命。
先前希望渺茫，这回拣回范自鸿这小半条命，却添了几分成算。
……
樊衡徐徐将事情讲明，不急不躁。
范通听罢，却是铁拳紧握，鬓边几乎爆出青筋。
“韩蛰贼子，竟如此狂妄！”
樊衡垂目，神情冷凝，“还有件事，须禀明将军——是关乎京畿守军的。”
京畿守军的事，范通先前别说跟樊衡透露过，连这两位亲信守将都未必尽数知道。如今骤然听他提及，不由神情一紧，道：“怎么？”
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