胡老三是个其貌不扬的干瘪中年汉子。他是铁匠出身，南直隶人，当年的第一批明朝移民。好几年前就来到了东岸，最初在从属于大鱼河兵工厂的炼钢车间（石墨坩埚炼钢）内学习如何炼钢，后来参与了炼钢车间第一次技改（扩大了熔炼室、改进了蓄热室）。他的学习能力貌似不错，这段时间内其业务水平获得了较大提升，也引起了领导对他的亲睐与重视。
平安钢铁厂筹建的时候他被马甲看中，就被抽调来到了厂里。经过这几年的历练，历经两届厂长的他也算是工厂的元老级人物了，如今已经混到了技术员的级别，手底下也带了一帮徒弟。平时钢铁厂职业学校有时候也会请他去讲一些课，至少在平安钢铁厂里面，他也算是一号人物了。
看到高小刚找他问话，胡老三连忙站起身说道：“这个问题我询问过焦化厂那边。他们也没办法，主要是平安煤矿那边一直没法产出合适的焦煤，导致了焦化厂炼焦时本身煤炭含硫量就偏大。这种含硫量大的焦炭送到炼铁车间后，有些工人可能业务素质也不够高，不知道提高炉温脱硫，因此造成有些批次的铁含硫量过高，脆性大。目前，我们已经对员工加强了职业培训，并实行定期考核，不合格的就降岗位。等哪天他业务能力提升了，通过考试了，我们才再给他把岗位提回来。”
其实说到焦化厂，这也是一个曾经令工商部和政务院极为头疼与操心的老大难企业了。最初的时候，这个厂完全是为了给平安钢铁厂做配套而设立的，即给平安钢铁厂提供足量的炼铁用焦炭。不过后来化工部门的几名穿越众技术人员提出了煤炭焦化过程中煤焦油气体的综合利用问题，即以现有的技术手段，对煤炭干馏过程中产生的煤焦油气体进行提炼、加工，然后利用其中各成分沸点不同的特性分离、提纯出其中有用的物质，比如沥青、苯、苯胺等。毕竟，按照最初的设计，这些煤焦油气体直接排放进大气实在是太可惜了。可以说既会造成不小的污染，也白白浪费了其中大量有用的物质成分。
后来政务院听取了他们的意见，然后组织了一帮对煤化工几乎毫无了解的二把刀技术员们开始更改设计，利用现有的简陋的技术手段和设备开始试图回收煤焦油。
不过这个过程从一开始就进行得很不顺利。从煤炭干馏窑出来的气体按原本设计是要经过一根平放的铸铁管道通往另一个设备的，只不过在这个过程中快速冷凝的沥青成分大量堆积在管道内壁下部，造成管道堵塞。发现问题后，恍然大悟的技术人员们不得不再次更改设计，将原有管道拆除，改为竖直放置，这样沥青即使冷凝也会因为重力影响而掉落在管道底部。同时在底部安装了一个可活动的装置，定时将堆积在管道最下方的沥青掉落到更下一层，以便工人们对其进行收集。
最简单沥青的收集问题解决后，这些人又开始对煤焦油气体中其他重要成分（苯、苯胺等物质）依据起沸点不同进行分别回收。只是这个过程极为复杂，技术人员们虽然已经在实验室的条件下完美地运用蒸馏结晶法分离出了沥青、苯、苯胺等成分，但是在实际大规模工业化生产的尝试中却屡遭不顺。
先是河南玻璃厂制造的水银温度计刻度不准，浪费了大家很多时间和精力。后来温度计的问题解决后，因为管线的排布与设计大家又纠结了很长时间，最后才勉强按照各成分沸点不同从高到低开始依次冷凝、收集，并且在实际收集中采取二次加热，以更好地对各个成分进行提取。
收集后得到的物质成分一般都比较杂，接下来的提纯与去杂也是一个令人感到头疼的问题，技术人员们至今仍然没有拿出一个令众人都能感到信服的方案出来。大家提出的方案很多，但是受限于现有的技术条件和物质基础，都有这样那样的不足。
最后一个问题最令人感到棘手。目前无论是煤气管道和冷凝设备，由于体型较大，采用的都是整体铸造的铸铁管道与设备。由于缺乏防腐措施，煤焦油气体对这些管道和设备的腐蚀较为严重。也就是说，如果无法有效解决防腐问题，这些管道和设备的使用寿命都将被大大缩短。等到设备因为腐蚀严重需要更换时，不但费时费力，从经济角度来说也相当不划算。
所以后来有人建议是否能够使用陶瓷管道与设备，不过紧接着问题又来了，穿越众里面也没有会烧制陶瓷的人啊，而且还是体型极为巨大的陶瓷设备，这个问题看来只有等到将来从大明弄一些烧制陶瓷的匠人过来后才有可能解决了。
经过蒸馏提纯后的残余气体（主要成分是粗煤气）则通过中距离的管道输送至邻近的平安钢铁厂、第一机械厂、北方兵工厂等企业的锅炉房，给他们烧锅炉时提供一种优质燃料，毕竟总不能直接将这些煤气白白排放掉吧，那样纯粹是败家子的行为。
总而言之，目前焦化厂对于煤焦油中各种重要成分的提取尚处于起步阶段，提取得到的各种成分虽然已经能勉强使用但不得不说还不是很纯，技术还比较粗糙和原始，仍需进一步研究、改善。而且，对煤焦油中各种成分的研究与利用的进度也很慢，目前只研究出了染料这一种工业用途。
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